Es el movimiento o diseminación de las células cancerosas de un órgano o tejido a otro. Las células cancerosas por lo general se propagan a través de la sangre o del sistema linfático.

Si un cáncer se disemina, se dice que "ha hecho metástasis".

Esta propagación de las células mutadas se puede producir de diferentes formas:

·         Invasión local: las células tumorales invaden el tejido sano de órganos adyacentes.

·         Intravasación: se penetran en los vasos sanguíneos y los conductos del sistema linfático.

Fases

Las células después de desprenderse del tumor primario pasan por fases, estas son:

Circulación: una vez que se ha producido la intravasación, esas células viajan a otras zonas del cuerpo a través del sistema sanguíneo y el linfático. Muchas de estas células mueren, pero otras encuentran otras zonas del cuerpo donde alojarse.

Proliferación: una vez que han llegado a un órgano concreto comienzan a multiplicarse y forman un nuevo tumor muy pequeño (micrometástasis).

Angiogénesis: esas micrometástasis hacen que los vasos sanguíneos más próximos crezcan e incluso se formen otros nuevos, con el fin de poder recibir a través de la sangre el oxígeno necesario para poder seguir creciendo.

Las células que se desprenden son transportadas por el torrente sanguíneo o linfático. Estas células viajan a favor de la corriente y se adhieren en el siguiente órgano o grupo de ganglios linfáticos que se encuentra.

Características de la Metástasis

·         La metástasis es el proceso por el cual el cáncer se propaga a diferentes lugares del cuerpo humano.

·         La mayor parte de las muertes asociadas con el cáncer se debe a la metástasis del tumor original.

·         La células con cáncer tienen que secretar una mezcla de enzimas digestivas para poder degradar ciertas barreras.

·         Las células cancerígenas pueden usar el sistema circulatorio para moverse a una mejor ubicación para desarrollarse.

·         La metástasis es un proceso bastante ineficiente. La mayor parte de las células mueren cuando estas salen del tumor original.

Metástasis Linfática

El cáncer puede usar el sistema linfático así como el sistema circulatorio para hacer metástasis

El movimiento de las células cancerígenas vía el sistema linfático en los nódulos linfáticos se utiliza para la detección de una metástasis.